前作からなんと7年も経ってしまった。
1996年にデビューして以来、ポップミュージシャンとしてはあまりに異色の言動を繰り返してきたFiona Appleの4thアルバム。
間違いなく今年度のベストアルバム級。個人的には歴代のバロックポップ、アートロック系統のアルバムの中でも五指に入る傑作だと思う。

「When The Pawn」ほどではないにしろやはり過剰に長いタイトルや（正式タイトルは「The Idler Wheel Is Wiser Than the Driver of the Screw and Whipping Cords Will Serve You More Than Ropes Will Ever Do」）、
醜悪な人の顔のようにも見えるジャケットは、まるでリスナーを威圧するかのような強烈な個性を放っている。
もう第一印象からして、今までの彼女とは明らかに一味違う。
しかし中身はさらに凄まじい。

最初に驚かされるのはそのサウンド。
総じて非常にシンプルですが、その一つ一つが素晴らしく印象深い。
飾り気の少ないピアノの反復は彼女の歌をより引き立てることに成功しているし、
アルバム中盤の、やや大人しめのジャズのようなドラミングもいびつで特徴的。
中でも特に驚かされたのはフィールドレコーディング（実際に録音しているのか、
そこらへんの音源集から拾ってきただけなのか、それとも映画や曲からサンプリングしているのかはちょっとわかりませんが）。
例えば、7曲目「Periphery」では、砂を踏みつけるようなジャリジャリという音が最後まで一心不乱にリズムを刻み続け、
6曲目「Werewolf」では、子供の奇声のような甲高い音がバックで流れる。
誰もがどこかで実際に聞いたことがあるであろうありふれた音が、懐かしいような、それでいて少しおどろおどろしいような感覚を与えてくる。
楽器と録音の組み合わせにより表現される、日常感の漂う物悲しさは本当に面白い。
10年前には既にいくつかのバンドが実践していたことではありますが、
彼らの曲では色々な種類のサンプルがめまぐるしく入れ替わったり、あるいは複雑で長いサンプルが多く用いられたのに対し、
このアルバムは短いサンプルの反復が多い。
ひたすらシンプルなサウンドにこだわった今作ならではの試み。
前述した「Periphery」のラストは特に心に残った。

それと相変わらずのことですが歌唱力は見事。
たとえ英語がわからなくても、彼女の強烈な感情が否が応でも耳に入り込んでくる。
個人的には一曲目「Every Single Night」の震えるような歌声と、ラストトラック「Hot Knife」のコーラスが好み。
子供の頃、車の中でよく親に聞かされていたイギリスの少しグロテスクな童謡を思い出して、何となくノスタルジックな気分になった。

今までは良くも悪くも普通のポピュラーミュージックの域を出ていなかった部分が多くあったように思いますが、今作では何か吹っ切れた印象。
聞きやすいメロディーだとか荘厳な楽器だとかに拘っていると表現できない域の感情を、ついに表現できたのでは。
その点万人受けする作品ではありませんが、かといって決して聞きづらい作品ではありません。
歌とピアノは本当に美しいし、そして何より、これほど生々しく、痛々しい感情が伝わってくるアルバムはそうそうあるものではないと思います。

今回のスタ―オーシャンセカンドストーリーは続編ということで、キャラは変わってはいないけど、ストーリーは完全に独立しているので前作をプレイしていなくても楽します。前作同様クリエイション（アイテム作り）も豊富。そして気になるバトルシステムですが、奥ゆきがないので後ろにしか逃げられない！間合いが大事です。今作のバトルの勝敗はプレイヤーの腕にかかっていると言っても過言ではありません。相手が強いと思わず力が入ってしまい、負けると悔しい。でもいつでもセーブできるので安心かな？

メインキャラも面白いけど、なんといっても、お助け軍団という設定が秀逸。傘を差すためだけやカレンダーをめくるためだけに御坊家に雇われている人たち。荒唐無稽だけれども、真の贅沢は人件費を惜しまないことである、と看破されている点が深い。